2010年世界二氧化碳（CO₂）排放总量达到306亿吨（国际能源署统计数据），比2008年（前CO₂排放总量最高记录）增长5%，人均达4.3吨左右。 排放主要来自于对化石能源（石油、天然气和煤）的消耗，而道路交通对大气的影响负有很大的责任。欧盟在京都议定书后积极推动汽车行业的节能减排，如把轿车行业平均单车排放标准130克/公里确定为2015年减排的目标，要求汽车工业和各成员国采取措施给予落实。
   
    根据法国能源控制署（ADEME）每年一度对各成员国轿车平均单车排放和汽车工业生产轿车平均单车排放最新一期排名显示，欧盟汽车行业的节能减排措施取得成效。2010年欧盟有六家工业企业达到欧盟减排标准（2009年为3家），分有FIAT（平均单车排放122克/公里）、丰田（127克/公里）、RENAUT和PSA（129克/公里）等，共有56个车型低于或达到欧盟单车减排标准。2010年葡萄牙汽车行业销售新车以平均单车排放129克/公里排在第一名，其次分别为法国和丹麦（130克）、爱尔兰（133克）和意大利（134克），而德国、瑞典、和卢森堡由于仍然喜好“大”车分别排名垫后。
   
    2002年最节能车型排放为118克/公里，而2010年因混合动力车型最节能车型排放为89克/公里。2010年欧盟销售的新车80%单车排放低于140克/公里。欧盟在过去15年中，汽车行业生产和销售的单车排放总体上平均降低了45克。柴油车和汽油车的比较，单从CO₂排放的角度看柴油车优于汽油车，但考虑加入其它污染因素后汽油车优于柴油车。